黄河断流遭到社会广泛重视，因为它关系到国计民生以及炎黄子孙后代。假如办法不力，势态还会恶化下去。在前不久中科院举行的“处理北方缺水和黄河断流问题”研讨会上，专家提出了处理黄河断流的一条新思路，即借水发电，以电抽水，水电循环，翻滚开发。
黄河流域归于干旱半干旱区域，降水量少，蒸腾量大。历史上因为开发使用程度低，淡水供求矛盾不像华北那样尖利。近几十年来，跟着流域社会经济的全面开展，用水量剧增，黄河水量捉襟见肘，入海水量不断削减。利津水文站60年代年均匀入海量492亿立方米；70年代年均匀入海量311亿立方米；80年代年均匀入海量286亿立方米；1990～1994年年均匀入海量只要184亿立方米，且下流年年呈现断流。黄河供水区域现在总需求水量538．4亿立方米，可供水量511．7亿立方米，其间河川径流为380亿立方米，地下水供水量为131．7亿立方米，全河缺水量26．7亿立方米。估计2030年，即便采纳全部节水办法后，供水缺口依然很大，成为我国名符其实的资源型缺水区域，如不施行外流域调水，缺水局势不行能根本好转。
黄河流域处在我国东倾的太平洋斜面上，其北部和西部为干旱少雨的内陆高原，不行能有很多淡水调入，只要它的南部和西南部，大江大河较多，由北向南有金沙江、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江（简称“四江”）。它们与黄河上游的两湖（扎陵湖与鄂陵湖）的直线多公里。通天河上游治家邻近与两湖仅一山之隔，治家江面海拔3990米，集水面积125000平方公里，多年均匀来水量99．3亿立方米，且上游和下流一段适当长的间隔内均坐落高原面上，人类活动很少，用水量有限。治家来水完全能满意黄河流域近一段时期社会经济开展用水。
可是还应该看到，青藏高原地势北高南低，在当时的条件下，“四江”的水不行能自流进入黄河，只要扬水，战胜高程差，才干完结向黄河补水的使命。为此提水动力成为调水的重要的条件。在我国电力结构中，水电的比重较小，核电刚刚起步，发电主要靠燃煤。近期国家不行能为调水兴修巨大的火电站或核电站。调水用电只能从水电方面开辟门道。
深入分析后发现，黄河上游具有巨大的发电水头。从两湖到黄河上游的龙羊峡水面落差1660米，到刘家峡为2560米，到青铜峡为3104米，分别为治家提水扬程的4、5和6倍。为缩短水流的行程，会集发电落差，主张从两湖沿东北方向开挖长约170公里的人工暗渠，经黑海南侧，绕苦海的北侧，进入黄河上游支流曲什安河，在该河的下流、龙羊峡上游的南木塘邻近，使用有利地势会集落差900～1200米，兴修巨型水电站（一级或二级）。当调水未进入黄河之前，因为缺少径流，南木塘水电站无法发动运转。
这就需求首先向两湖借水。两湖海拔4260～4280米，现已连通，其间鄂陵湖水面面积610平方公里，储水量108亿立方米；扎陵湖水面面积527平方公里，储水量47亿立方米，两湖合计水面面积1137平方公里，储水量155亿立方米。从治家提水到两湖至电站，线米（扬程决议坝高和输水隧洞长度，坝越高、隧洞越长，扬程就越低）。考虑到黄河流域国民经济开展，拟定首期工程调水量为黄河当时缺水总量的2倍，即年调水量52亿立方米左右，折合250立方米／小时（调水期按8个月计），发电出力约为240万千瓦，年发电量约138亿度，是我国丹江口水电站年发电量的4倍。借水期决议治家到电站的水流行程，假如流速以1～1．5米／小时计，考虑安全稳妥，大约为6～7天。水流出两湖至电站发动后，及时把宣布的电力输送到治家提水，提水所消耗的电力约140万千瓦（按扬程400米计），年需电量80亿度。
因为电站的发电能力大于提水所需求的电力，再加上两湖的调理，这样就呈现了以电抽水、水电循环的局势。电站的尾水进入黄河干流龙羊峡水库、刘家峡水库、青铜峡水库、三门峡水库、小浪底水库……调理、发电，处理黄河下流用水以及黄河断流。
跟着社会经济的开展，黄河流域的用水还会继续不断的添加。当用水增量超越现在调水量时，可使用相同形式，分别把澜沧江、怒江以致雅江的部分水量调入西北，处理北方缺水问题。
这种思路正效益巨大，负效益很小，是我国甚至世界上罕见的水资源工程。首期工程总投资200多亿元，而运转一年的调水效益为161亿元，假如再考虑南木塘水电站除掉提水电力外的剩下电力效益，工程两年内（指运转）即可还本。